Varför är himlen blå?

En klar dag är himlen blå och solen gul. Men ute i rymden runt jorden är himlen svart. Var kommer då det blå ifrån?

Speglar sig havet i den?

Det sägs ofta att himlen är blå för att havet speglar sig i den. Men över en öken, hundratals kilometer från kusten, är himlen lika blå. Det är snarare tvärtom: det är himlen som speglar sig i havet.

Solljus är en blandning av färger

Ljuset från solen är egentligen en blandning av regnbågens alla färger. Det visar ett glasprisma: det delar upp ljuset i färger från rött till violett.

Varje färg har sin våg

Ljus är en våg, och färgerna skiljer sig åt i våglängd. Rött ljus har långa vågor, blått och violett korta. Alla är pyttesmå, ungefär en halv tusendels millimeter.

Luften sprider ljuset

Luften består av pyttesmå molekyler av kväve och syre, tusen gånger mindre än en ljusvåg. Det mesta av ljuset passerar rakt förbi dem, men då och då skickar en molekyl iväg lite ljus åt ett annat håll. Det kallas spridning.

Blått sprids mer

Ljuset får molekylen att svänga, och då lyser den själv ut åt sidorna. Korta blå vågor får den att svänga snabbare, och ju snabbare den svänger, desto mer ljus sprider den. Blått sprids därför ungefär fem gånger mer än rött – nästan allt rött går rakt genom luften.

Därför lyser hela himlen

Vart du än tittar, utom mot solen, ser du ljus som luftens molekyler har skickat åt ditt håll. Och det är mest blått, därför lyser hela himlen blått. Utan luft skulle himlen vara svart även på dagen, som på månen.

Och varför är solen gul?

Det blå du ser på himlen saknas i strålen som kommer rakt från solen till dig. Utan en del av det blå ser ljuset gulaktigt ut. Astronauter i omloppsbana ser solen som vit, eftersom de inte tittar på den genom luft.

Varför är den inte violett, då?

Violett ljus har en ännu kortare våg, så det sprids ännu mer. Men i solljuset finns det mindre violett än blått, och våra ögon uppfattar det svagt. Blandningen av spridda färger ser vi därför som blå.

Varför är solnedgången röd?

På kvällen kommer solljuset in snett och färdas en mycket längre väg genom luften än mitt på dagen. Nästan allt blått sprids på vägen, och det som når dig är mest orange och rött.

Kolla själv

Droppa några droppar mjölk i ett högt glas vatten och lys igenom det från sidan med en ficklampa i ett mörkt rum. Från sidan ser vattnet blåaktigt ut, och ljusfläcken på väggen bakom glaset blir orange. Mjölkdropparna sprider ljuset ungefär som luften gör.

Så varför är himlen blå?

Solljus är en blandning av färger. Luften sprider korta blå vågor mycket mer än långa röda, så det blå kommer till oss från hela himlen. I den direkta strålen från solen saknas då en del av det, därför är solen gul. På kvällen saknas nästan allt, och kvar blir det röda.