Por que o céu é azul?

Num dia limpo, o céu é azul e o Sol nele é amarelo. Mas no espaço ao redor da Terra o céu é preto. De onde vem, então, esse azul?

É o reflexo do mar?

Muita gente diz que o céu é azul porque reflete o mar. Só que sobre um deserto, a centenas de quilômetros da costa, o céu é igualmente azul. É mais o contrário: é o mar que reflete o céu.

A luz do Sol é uma mistura de cores

A luz do Sol é, na verdade, uma mistura de todas as cores do arco-íris. Um prisma de vidro mostra isso: ele separa a luz em cores, do vermelho ao violeta.

Cada cor tem uma onda diferente

A luz é uma onda, e as cores se diferenciam pelo comprimento de onda. A luz vermelha tem ondas longas; a azul e a violeta, curtas. Todas são minúsculas, cerca de meio milésimo de milímetro.

O ar espalha a luz

O ar é formado por minúsculas moléculas de nitrogênio e oxigênio, mil vezes menores que uma onda de luz. A maior parte da luz passa direto por elas, mas de vez em quando uma molécula desvia um pouco de luz para outra direção. Isso se chama espalhamento.

O azul se espalha mais

A luz faz a molécula vibrar, e ela, por sua vez, passa a brilhar para os lados. As ondas azuis, curtas, a fazem vibrar mais rápido, e quanto mais rápido ela vibra, mais luz espalha. Assim, o azul se espalha umas cinco vezes mais que o vermelho, que atravessa o ar quase todo em linha reta.

Por isso o céu inteiro brilha

Para onde quer que você olhe, longe do Sol, vê luz que as moléculas do ar desviaram na sua direção. E essa luz é principalmente azul — por isso o céu inteiro brilha em azul. Sem ar, o céu seria preto mesmo de dia, como na Lua.

E por que o Sol é amarelo?

O azul que você vê no céu falta no raio que chega direto do Sol até você. Sem parte do azul, a luz dele parece amarelada. Os astronautas em órbita veem o Sol branco, porque não olham para ele através do ar.

Então por que não é violeta?

A luz violeta tem uma onda ainda mais curta, então se espalha ainda mais. Mas a luz do Sol tem menos violeta que azul, e nossos olhos são pouco sensíveis a ele. Da mistura de cores espalhadas, então, vemos azul.

Por que o pôr do sol é vermelho?

No fim da tarde, a luz do Sol chega inclinada e percorre no ar um caminho muito mais longo que ao meio-dia. Quase todo o azul se espalha no caminho, e o que chega até você é principalmente laranja e vermelho.

Confira você mesmo

Pingue algumas gotas de leite num copo alto com água e, num quarto escuro, ilumine-o de lado com uma lanterna. Vista de lado, a água vai parecer azulada, e a mancha de luz na parede atrás do copo vai ficar laranja. As gotinhas de leite espalham a luz de um jeito parecido com o ar.

Então, por que o céu é azul?

A luz do Sol é uma mistura de cores. O ar espalha as ondas azuis curtas muito mais que as vermelhas longas, então o azul chega até nós vindo do céu inteiro. No raio direto do Sol falta então uma parte do azul — por isso o Sol é amarelo. No fim da tarde falta quase todo, e sobra o vermelho.