Nell’emisfero sud l’acqua gira al contrario?
Al sud l’acqua gira al contrario?
Si racconta che in Australia l’acqua scenda dal lavandino in un vortice che gira al contrario rispetto a qui in Europa. Colpa, dicono, della rotazione della Terra. C’è qualcosa di vero?
L’equatore corre più di tutti
La Terra fa un giro al giorno, quindi un luogo sull’equatore percorre in un giorno l’intera circonferenza terrestre: corre verso est a circa 1670 km/h. L’Europa centrale è più vicina al polo e il suo cerchio è più corto: solo circa 1100 km/h. Al polo il suolo gira soltanto su se stesso.
Ciò che va verso il polo devia
Se all’equatore spari una palla di cannone verso nord, la palla si porta dietro il rapido movimento verso est. Ma verso il polo il suolo sotto di essa si muove sempre più piano, quindi la palla lo sorpassa e devia a destra, guardando nella direzione del volo. Al nord devia a destra anche il moto in altre direzioni, nell’emisfero sud tutto devia a sinistra.
Gli uragani girano davvero al contrario
Al centro di un uragano la pressione è bassa, quindi l’aria viene risucchiata da centinaia di chilometri intorno. Le correnti da sud e da nord deviano a destra lungo il percorso, così l’intero vortice gira in senso antiorario. Nell’emisfero sud è il contrario, e gli uragani girano in senso orario.
Un lavandino è troppo piccolo
Ma la deviazione è così debole che si vede solo se il moto ha abbastanza tempo e nient’altro muove l’acqua di più. L’acqua di un lavandino se ne va in pochi secondi. A farla girare sono molto di più la forma del lavandino e il movimento rimasto da quando lo si è riempito.
Si può fare, con tanta pazienza
Nel 1962 Ascher Shapiro, al MIT vicino a Boston, riempì una vasca rotonda larga quasi due metri e lasciò riposare l’acqua per un giorno. L’acqua ruota impercettibilmente insieme alla Terra, e quando poi la svuotò lentamente per venti minuti, la rotazione vicino allo scarico si fece più forte, come una pattinatrice che raccoglie le braccia. Il vortice girò ogni volta in senso antiorario, e tre anni dopo lo stesso esperimento a Sydney diede il vortice opposto.
Il trucco dell’equatore
In Kenya o in Ecuador mostrano ai turisti una bacinella in cui l’acqua, pochi passi a nord dell’equatore, gira in un verso e, pochi passi a sud, nell’altro. È un trucco: la guida versa l’acqua o ruota la bacinella in modo che giri nel verso che vuole. E per di più, proprio sull’equatore la deviazione è nulla.
Verifica da solo
Riempi il lavandino, lascia che l’acqua si calmi un po’ e poi falla girare piano con un dito in un verso. Quando togli il tappo, il vortice girerà nel verso in cui l’hai spinto tu. Prova anche al contrario: conta più il tuo dito dell’emisfero.
Allora, gira al contrario?
La rotazione della Terra devia tutto ciò che si muove sulla sua superficie, ma debolmente. Gli uragani sono enormi e girano per giorni, quindi in ogni emisfero hanno un verso diverso. Il vortice del lavandino lo decidono la forma del lavandino e il modo in cui si è riempito, e la deviazione dovuta alla Terra si vede solo in una grande vasca rimasta ferma per un giorno.