L’eau tourne-t-elle dans l’autre sens dans l’hémisphère sud ?
L’eau tourne-t-elle à l’envers au sud de l’équateur ?
On raconte qu’en Australie, l’eau d’un lavabo s’écoule en tourbillonnant dans le sens inverse de chez nous, en Europe. La faute, paraît-il, à la rotation de la Terre. Y a-t-il du vrai là-dedans ?
L’équateur file le plus vite
La Terre fait un tour par jour, donc un point de l’équateur parcourt en un jour toute la circonférence de la Terre : il file vers l’est à environ 1 670 km/h. L’Europe centrale est plus près du pôle, son cercle est plus court : elle ne file qu’à environ 1 100 km/h. Au pôle, le sol ne fait que tourner sur place.
Ce qui va vers le pôle dévie
Si tu tires au canon vers le nord depuis l’équateur, le boulet emporte avec lui son mouvement rapide vers l’est. Mais vers le pôle, le sol sous lui va de plus en plus lentement, donc le boulet prend de l’avance et dévie vers la droite quand tu regardes dans la direction du tir. Au nord, tout autre mouvement dévie aussi vers la droite ; dans l’hémisphère sud, tout dévie vers la gauche.
Les ouragans tournent vraiment à l’envers
Au centre d’un ouragan, la pression est basse, donc l’air y est aspiré sur des centaines de kilomètres. Les courants venus du sud comme du nord dévient vers la droite en chemin, si bien que tout le tourbillon tourne dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. Dans l’hémisphère sud, c’est l’inverse : les ouragans tournent dans le sens des aiguilles d’une montre.
Un lavabo est trop petit pour ça
Mais la déviation est si faible qu’elle ne se voit que si le mouvement a assez de temps et que rien d’autre ne remue l’eau davantage. L’eau d’un lavabo s’écoule en quelques secondes. Ce qui la fait bien plus tourner, c’est la forme du lavabo et le mouvement laissé par le remplissage.
C’est possible, avec beaucoup de patience
En 1962, Ascher Shapiro, au MIT près de Boston, a rempli une cuve ronde large de près de deux mètres et a laissé l’eau reposer une journée. L’eau tourne imperceptiblement avec la Terre, et quand il l’a ensuite vidée lentement pendant vingt minutes, la rotation s’est renforcée près de la bonde, comme chez une patineuse qui ramène les bras. Le tourbillon tournait chaque fois dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, et trois ans plus tard, la même expérience à Sydney a donné l’inverse.
L’attrape-touristes de l’équateur
Au Kenya ou en Équateur, on montre aux touristes une bassine où l’eau tourne dans un sens quelques pas au nord de l’équateur et dans l’autre quelques pas au sud. C’est un tour de passe-passe : le guide verse l’eau ou fait pivoter la bassine pour qu’elle tourne comme il le veut. En plus, pile sur l’équateur, la déviation est nulle.
Vérifie par toi-même
Remplis le lavabo, laisse l’eau se calmer un moment, puis fais-la tourner doucement du doigt dans un sens. Quand tu retires la bonde, le tourbillon tournera dans le sens que tu lui as donné. Essaie aussi dans l’autre sens : ton doigt compte plus que l’hémisphère.
Alors, l’eau tourne-t-elle à l’envers ?
La rotation de la Terre dévie tout ce qui se déplace à sa surface, mais faiblement. Les ouragans sont immenses et tournent pendant des jours, donc ils ont un sens différent dans chaque hémisphère. Le tourbillon du lavabo dépend de la forme du lavabo et de la façon dont on l’a rempli, et la déviation due à la Terre ne se voit que dans une grande cuve restée immobile une journée.