Pourquoi fait-il le plus froid en janvier alors que le jour le plus court est en décembre ?
Pourquoi fait-il le plus froid en janvier ?
Le jour le plus court de l’année tombe vers le 21 décembre. Ce jour-là, le Soleil brille moins longtemps que jamais. Et pourtant, les plus fortes gelées n’arrivent en général qu’en janvier. Comment est-ce possible ?
En hiver, le Soleil brille peu
En hiver, le Soleil reste bas sur l’horizon, éclaire de biais et seulement quelques heures par jour. Le sol reçoit donc beaucoup moins de chaleur qu’en été.
La chaleur arrive et repart
Le jour, le sol reçoit de la chaleur du Soleil, et en même temps il en perd sans arrêt, de jour comme de nuit : tout objet chaud dégage de la chaleur, et d’autant plus qu’il est chaud. Quand il part plus de chaleur qu’il n’en arrive, le sol se refroidit.
Le sol est comme une grosse casserole
Le sol et surtout l’eau emmagasinent beaucoup de chaleur et la rendent lentement, comme une casserole de soupe qui reste chaude longtemps après qu’on a éteint le feu. Le sol se refroidit et se réchauffe donc peu à peu. La mer emmagasine encore plus de chaleur : au bord de la mer, il fait souvent le plus froid seulement en février.
Après le jour le plus court
Après le 21 décembre, le sol reçoit chaque jour un peu plus de chaleur du Soleil. Mais il refroidit lentement, si bien que pendant plusieurs semaines encore il perd plus qu’il ne reçoit. Il continue donc à se refroidir, et les jours les plus froids n’arrivent que vers la mi-janvier.
En été, c’est pareil
Le jour le plus long tombe vers le 21 juin, mais les plus grosses chaleurs arrivent en général en juillet et début août. Pendant quelque temps après le jour le plus long, le sol reçoit encore plus de chaleur qu’il n’en perd.
Vérifie par toi-même
La même chose se produit au cours d’une seule journée. En été, le Soleil est au plus haut vers une heure de l’après-midi, mais le plus chaud, c’est en général vers trois ou quatre heures, et le plus froid juste après l’aube. Regarde la courbe des températures heure par heure dans une appli météo.
Alors, pourquoi fait-il le plus froid en janvier ?
Le sol se refroidit non pas selon la chaleur que donne le Soleil, mais selon ce qui l’emporte : la chaleur qui part ou celle qui arrive. Il refroidit lentement : après le jour le plus court, il perd encore des semaines durant plus qu’il ne reçoit. Voilà pourquoi il fait le plus froid seulement en janvier.