¿Cómo vemos los colores?
¿De qué color es un jersey rojo?
Cuelgas un jersey de un rojo intenso en una habitación a oscuras y lo iluminas solo con luz verde. ¿Se verá rojo, verde o de otra forma? Para averiguarlo, primero tenemos que entender qué significa ver.
Ver es atrapar luz
Solo ves una cosa cuando de ella te llega luz al ojo. Una lámpara o el Sol iluminan las cosas de alrededor, la luz rebota en ellas en todas direcciones y un poco llega hasta tu ojo. A oscuras, donde no hay luz, no ves nada.
La luz blanca es una mezcla de colores
La luz del Sol o de una bombilla es una mezcla de todos los colores del arcoíris. Los colores se diferencian en su longitud de onda: el rojo tiene las ondas más largas; el azul y el violeta, las más cortas. Un prisma o las gotas de lluvia pueden descomponer la luz blanca en colores.
El ojo es como una cámara
La luz entra en el ojo por la pupila, y el cristalino forma con ella una imagen en la pared del fondo del ojo, la retina. La retina está cubierta de millones de diminutas células sensibles a la luz. Estas le cuentan al cerebro cuánta luz les ha llegado.
Tres tipos de conos
Los colores los distinguen tres tipos de células de la retina llamadas conos: los rojos son sensibles sobre todo a las ondas largas, los verdes a las medias y los azules a las cortas. El cerebro compara con qué fuerza ha respondido cada tipo y de ahí saca el color.
Amarillo con dos colores
La luz amarilla estimula a la vez los conos rojos y los verdes. Pero una mezcla de luz roja y verde los estimula exactamente igual, y el ojo no nota la diferencia. Por eso una pantalla puede formar la mayoría de los colores con solo tres: diminutos puntos rojos, verdes y azules.
Compruébalo tú mismo
Pon una gotita de agua en la pantalla del móvil y abre una página en blanco. La gota funciona como una lupa, y debajo verás que el blanco es en realidad un montón de diminutos puntos rojos, verdes y azules. En una zona amarilla solo se encienden los rojos y los verdes.
Por qué el jersey es rojo
El jersey no brilla por sí mismo, solo refleja la luz que le llega. Su tinte absorbe el verde y el azul y refleja sobre todo el rojo, que es lo que llega al ojo. El papel blanco refleja todos los colores; una camiseta negra, casi ninguno.
Un jersey rojo con luz verde
El jersey absorbe la luz verde, y el rojo que podría reflejar no está en la luz verde. Así que casi nada llega de él al ojo, y una cosa de la que no nos llega luz la vemos negra. El jersey se verá casi negro.
Prueba con un tomate
En una habitación a oscuras, abre en el móvil una imagen totalmente verde e ilumina con ella un tomate o una camiseta roja. El rojo se oscurece casi hasta el negro. La pantalla solo da luz verde, y en ella no está la luz roja que reflejaría el tomate.
Al anochecer los colores desaparecen
Con poca luz toman el relevo los bastones, otras células de la retina. Son mucho más sensibles que los conos, pero solo hay un tipo, así que no distinguen colores. Por eso a la luz de la luna los colores desaparecen y todo se ve gris.
¿Qué es el daltonismo?
Una persona daltónica normalmente no ve en blanco y negro. Lo más frecuente es que sus conos rojos o verdes funcionen de otra manera, o que falten, y entonces el cerebro distingue mal el rojo del verde. Le pasa a uno de cada doce hombres, aproximadamente.
¿Vemos el mismo rojo?
El color lo compone el cerebro, y cuando dos personas coinciden en que una manzana es roja, solo sabemos que ambas distinguen los colores igual. Tu rojo puede verse totalmente distinto del rojo de tu amiga. Y nunca lo sabréis, porque nadie puede mirar dentro de una cabeza ajena.
Entonces, ¿cómo vemos los colores?
Vemos la luz que llega de las cosas al ojo, y las cosas absorben parte de sus colores. Tres tipos de conos captan lo que queda, y según la fuerza con que responde cada uno, el cerebro compone un color. Por eso un jersey rojo se vuelve negro con luz verde.