¿Por qué el cielo es azul?
¿Por qué el cielo es azul?
En un día despejado el cielo es azul y el Sol, amarillo. Sin embargo, en el espacio alrededor de la Tierra el cielo es negro. ¿De dónde sale entonces el azul?
¿Es el reflejo del mar?
Se suele decir que el cielo es azul porque en él se refleja el mar. Pero sobre un desierto, a cientos de kilómetros de la costa, el cielo es igual de azul. Más bien es al revés: en el mar se refleja el cielo.
La luz del Sol es una mezcla de colores
La luz del Sol es en realidad una mezcla de todos los colores del arcoíris. Lo demuestra un prisma de vidrio: la descompone en colores, del rojo al violeta.
Cada color tiene su onda
La luz es una onda, y los colores se diferencian en su longitud de onda. La luz roja tiene ondas largas; la azul y la violeta, cortas. Todas son diminutas, de alrededor de media milésima de milímetro.
El aire dispersa la luz
El aire está formado por diminutas moléculas de nitrógeno y oxígeno, mil veces más pequeñas que una onda de luz. La mayor parte de la luz pasa de largo, pero de vez en cuando una molécula desvía un poco de luz en otra dirección. Esto se llama dispersión.
El azul se dispersa más
La luz hace vibrar la molécula, y esta, a su vez, brilla hacia los lados. Las ondas azules, cortas, la hacen vibrar más deprisa, y cuanto más deprisa vibra, más luz dispersa. Así, el azul se dispersa unas cinco veces más que el rojo, que en su mayor parte cruza el aire en línea recta.
Por eso brilla todo el cielo
Mires donde mires, fuera del Sol, ves luz que las moléculas del aire han desviado hacia ti. Y esa luz es sobre todo azul: por eso brilla en azul todo el cielo. Sin aire, el cielo sería negro incluso de día, como en la Luna.
¿Y por qué el Sol es amarillo?
El azul que ves en el cielo le falta al rayo que te llega directamente del Sol. Sin parte de su azul, su luz parece amarillenta. Los astronautas en órbita ven el Sol blanco, porque no lo miran a través del aire.
¿Y por qué no es violeta?
La luz violeta tiene una onda aún más corta, así que se dispersa todavía más. Pero en la luz del Sol hay menos violeta que azul, y nuestros ojos lo perciben débilmente. De la mezcla de colores dispersados, por tanto, vemos azul.
¿Por qué la puesta de sol es roja?
Al atardecer, la luz del Sol llega inclinada y recorre un camino mucho más largo por el aire que a mediodía. Casi todo el azul se dispersa por el camino, y lo que te llega es sobre todo naranja y rojo.
Compruébalo tú mismo
Echa unas gotas de leche en un vaso alto de agua y, en una habitación a oscuras, ilumínalo de lado con una linterna. Vista de lado, el agua se verá azulada, y la mancha de luz en la pared detrás del vaso será naranja. Las gotitas de leche dispersan la luz de forma parecida al aire.
Entonces, ¿por qué el cielo es azul?
La luz del Sol es una mezcla de colores. El aire dispersa las ondas azules cortas mucho más que las rojas largas, así que el azul nos llega desde todo el cielo. Al rayo directo del Sol le falta entonces parte del azul: por eso el Sol es amarillo. Al atardecer le falta casi todo, y queda el rojo.