Co je parsek?

Astronomové měří vzdálenost hvězd v parsecích. Zní to jako něco ze sci-fi – a ve sci-fi to taky slavně popletli.

Za méně než dvanáct parseků

Ve filmu Star Wars se Han Solo chlubí, že jeho loď proletěla Kesselovým průletem „za méně než dvanáct parseků“. Zní to jako rekordní čas, jenže je to jako chlubit se, že jsi do Brna dojel za méně než 200 kilometrů.

Fanoušci to Lucasovi dlouho vyčítali. Film Solo z roku 2018 to nakonec zachránil: Han proletěl nebezpečnou zkratkou, takže se opravdu chlubil kratší trasou.

Vyzkoušej si to

Natáhni ruku, vztyč palec a dívej se na něj střídavě jedním a druhým okem. Palec proti vzdálenějším věcem poskakuje. Když ho přiblížíš k obličeji, skáče víc. Tomu posunu se říká paralaxa.

Paralaxa hvězd

S hvězdami je to stejné, jen místo očí máme Zemi na dvou koncích její dráhy. Za půl roku se Země posune o 300 milionů kilometrů a blízká hvězda se proti vzdálenějším nepatrně posune. Čím je blíž, tím víc.

Proč to nikdo neviděl dřív?

Ten posun je tak malý, že ho astronomové přes dva tisíce let marně hledali. Poprvé ho změřil až Friedrich Bessel v roce 1838 u hvězdy 61 Cygni: paralaxa, tedy polovina posunu, vyšla necelá třetina úhlové vteřiny.

Tycho Brahe posun nenašel a usoudil z toho, že Země stojí. Netušil, jak strašně daleko hvězdy jsou.

Jak malá je úhlová vteřina?

Stupeň se dělí na 60 úhlových minut a minuta na 60 vteřin – stejně jako u zeměpisné šířky. Jedna vteřina je tedy 1/3 600 stupně. Pod takovým úhlem vidíš dvoukorunu ze vzdálenosti asi 4 kilometrů.

Odkud se vzal parsek

Astronomové berou jen polovinu posunu: úhel, pod kterým je z hvězdy vidět vzdálenost Země–Slunce. Když je přesně jedna úhlová vteřina, je hvězda ve vzdálenosti 1 parsek. Odtud jméno: paralaxa + sekunda.

Kolik je to kilometrů?

Jeden parsek je asi 31 bilionů km, tedy 3,26 světelného roku. I ta nejbližší hvězda, Proxima Centauri, je dál než parsek: 1,3 parseku. Úhel u ní proto vychází jen 0,77 úhlové vteřiny.

Proč astronomové parseky používají?

Protože vzdálenost hvězd zjišťují právě takhle: měří úhly a paralaxy, to je jejich každodenní práce. Z úhlu ve vteřinách pak mají vzdálenost v parsecích zadarmo, je to jedna děleno tím úhlem. Úhel 0,5 vteřiny znamená 2 parseky.

Takže co je parsek?

Vzdálenost, ze které vidíš Zemi a Slunce od sebe jen jednu úhlovou vteřinu. Asi 3,26 světelného roku. A Han Solo jím měřil délku trasy, ne čas.

Družice Gaia takhle změřila vzdálenosti asi půldruhé miliardy hvězd. U nejjasnějších rozliší posun, jako když ze vzdálenosti 500 km poznáš tloušťku lidského vlasu.