Proč se Měsíc od Země vzdaluje?

Měsíc byl krátce po svém vzniku mnohem blíž než dnes – možná jen na dvacetině dnešní vzdálenosti. Na obloze byl tak dvacetkrát širší. Od té doby se od nás pořád vzdaluje. Proč?

Slapy natahují Zemi

Měsíc přitahuje bližší stranu Země silněji než tu vzdálenější. Země se tím nepatrně natahuje – a nejvíc je to vidět na oceánech. Na straně k Měsíci i na té odvrácené se voda zvedá do dvou výdutí. Když jimi projíždíme, máme příliv.

Výduť táhne Měsíc dopředu

Země se otočí za den, Měsíc ji oběhne za měsíc. Otáčející se Země proto strhává bližší výduť kousek před Měsíc. Gravitace té vody Měsíc pořád trochu postrkuje ve směru, kterým letí – jako když houpačku pokaždé o kousek přistrčíš. Měsíc tím zrychluje a pomalu se od Země vzdaluje.

A Země se přitom brzdí

Voda ve výdutích se tře o mořské dno a pobřeží a brzdí otáčení Země. Co Země na otáčení ztratí, Měsíc získá na oběhu. Za každý kilometr, o který se Měsíc vzdálí, se den prodlouží asi o půl sekundy.

Jak to víme?

Astronauti Apolla nechali na Měsíci odrazná zrcadla. Observatoře na ně dodnes posílají laserové záblesky a z času, za který se vrátí (asi 2,6 s), počítají vzdálenost Měsíce na milimetry. Tak víme, že se vzdaluje o 3,8 cm za rok – asi tak rychle, jako rostou nehty.

Konec úplných zatmění

Slunce je asi 400× širší než Měsíc a zároveň asi 400× dál, a tak jsou na obloze skoro stejně velké. Jak se Měsíc vzdaluje, na obloze se zmenšuje. Asi za 600 milionů let už Slunce celé nezakryje a úplná zatmění skončí – zbudou jen prstencová, jaká občas vidíme už dnes.

Kam to celé vede?

Kdyby to pokračovalo desítky miliard let, zpomalila by se Země tak, že by k Měsíci mířila pořád stejnou stranou – jako on k nám. Měsíc by pak visel pořád na stejném místě oblohy a z druhé poloviny Země by nebyl vidět nikdy. Tak daleko to ale nedojde: Slunce se už za pár miliard let nafoukne v rudého obra.

Takže proč se Měsíc vzdaluje?

Protože se Země otáčí rychleji, než Měsíc obíhá. Vodní výduť ho postrkuje dopředu, on zrychluje a vzdaluje se – a Země se přitom brzdí.